Hoe maakt vulkanisatie rubber sterker?

Rubber - het soort dat je van een boom krijgt - begint als witte en loopneus. Zelfs wanneer het in een product wordt verwerkt, is dit op latex gebaseerde, natuurlijke rubber erg squashachtig, behoorlijk stinkend en niet erg nuttig. Het soort rubber dat je in de wereld om je heen ziet, bijvoorbeeld in auto- en fietsbanden, is gevulkaniseerd: gekookt met zwavel (en vaak andere additieven) om het harder, sterker en duurzamer te maken.

Dus wat is het verschil tussen rauw, latexrubber en gekookt, gevulkaniseerd rubber? In zijn natuurlijke staat zijn de moleculen in rubber lange kettingen die verstrikt zijn en slechts zwak met elkaar zijn verbonden. Het is relatief eenvoudig om ze uit elkaar te trekken - en daarom is latexrubber zo elastisch en elastisch. Wanneer latex wordt gevulkaniseerd, helpen de toegevoegde zwavelatomen om extra bindingen te vormen tussen de rubbermoleculen, die bekend staan als cross-links. Deze werken een beetje zoals de spanten die je op een brug ziet, waarbij ze de moleculen samenbinden en ze veel moeilijker uit elkaar te trekken maken.